Capitulo 1: segunda parte

Pasé por la cafetería para buscar una bandeja con ensalada de algunos vegetales frescos y jugo de naranja. Hacía unos cinco años, me había convertido en vegetariana, si quería estudiar biología marina, tenía que intentar no lastimar los seres que me iban a dar trabajo en la zona de Airlie Beach.

A lo lejos vi a James Parks saludándome. No quería interrumpir entre sus amigos de último año, pero sentía ganas de hablarle (lejos de la presencia de Brianna) aunque sabía que no tardaría en aparecer a mi lado con su plato de hamburguesas y papas de todos los días.

“Mejor que mi hermana no nos vea juntos hasta el final del día-. Recibí el mensaje a unos pocos minutos de ver a James con una carita guiñando un ojo-. ¿Te llevo a casa hoy?”.

“Claro-. Respondí-. Necesito transporte...”

“Te espero en el estacionamiento... x o x o”.

A los pocos minutos, como si supiera que era lo que estaba sucediendo, Brianna apareció quejándose de la profesora de química. Todos los martes era lo mismo. Yo asentía y largaba algún que otro cumplido cada cierta cantidad  de tiempo, mientras ella devoraba una papa tras otra.

Brianna y yo nos conocíamos desde primer grado. Ella siempre había asistido a los colegios de Proserpine. Su padre era arquitecto y su madre tenía un pequeño consultorio dental. De vez en cuando, James la ayudaba; por otra parte estaba Brianna, que odiaba meter su mano en la boca de otras personas y era pésima dibujando. Según ella, se iba a dedicar al cine, su sueño no era ser actriz, ella quería dirigir o producir o editar o algo o lo otro. Siempre tenía nuevas ideas para trabajar .Ya se había encargado de varias producciones escolares, como la obra de los chicos de primer año “Romeo y Julieta” o la escena de “Spartacus” que habían ofrecido James y sus compañeros en el acto de fin de curso del año anterior.

Luego del almuerzo, me dirigí a la clase de filosofía. A veces, iba llena de preguntas y otras, me sentaba en el pupitre como un hongo, todo dependía de mi humor. Pero esta vez no estaba ni muy preguntona o muy callada, era un estado normal que muy pocas veces se presentaba.

Mi compañera era Samanta Gibson, la hija de un empresario famoso en Sídney, aunque no pareciera, era mucho más tímida que yo. Sentarse junto a ella era algo aburrido, no hablaba en toda la clase y para colmo ni siquiera prestaba atención. Era como estar sola.

Durante ochenta minutos nos preguntamos acerca de unas estúpidas curiosidades que tenía Aristóteles. Casi me desmayo de aburrimiento, y el calor era bastante abrasador. Sin lugar a dudas, no podía esperar para llegar a casa luego del trabajo y recostarme en el sofá amarillo de la sala.

El estacionamiento del instituto estaba a la izquierda del edificio, en el medio del campus de los alumnos. El pasto era bien verde y todo parecía perfecto. En el medio estaba estacionado junto a otros pocos autos, la camioneta Land Rover DEFFENDER de James. Era un tono medio azul y estaba en perfectas condiciones, una de mis camionetas favoritas.

Lo saludé a lo lejos con una sonrisa y me acerqué a él. Sentí que el beso que me dio en la mejilla no duró lo suficiente, pero no estaba segura porqué. “Si Brianna me viera, le agarraría un infarto”.

Subí en el asiento del acompañante, pero luego del día que había tenido (con Brianna y sus charlas), me sentía mucho más nerviosa que otras veces en las que había viajado en ese mismo asiento. Como si todo hubiese cambiado.

De pronto, me pregunté porque a mis padres se les había ocurrido enviarme a un instituto a 25 kilómetros de mi casa ¿acaso en Airlie Beach no había otro colegio? La verdad, si lo había. Pero mis padres habían crecido en Proserpine y estaban enamorados del colegio público que había en la pequeña ciudad. Por eso, mi hermana mayor, Christina (Christie), había asistido a él, luego fue el turno de Elizabeth (Liz) y por último, era mi oportunidad de seguir los pasos familiares. Yo, Katherine Cooper, era la última Cooper en tener ese privilegio.

Faltaban diez kilómetros hasta mi casa. Ya estaba cansada, quería llegar de una vez por todas. El sol todavía no se había comenzado a ocultar y yo ya estaba deseando que lo hiciera.

   - Día cansador, ¿no?-. Preguntó James interrumpiendo mis pensamientos. Giré para mirarlo, y el sol iluminaba la mitad de su rostro. Me gustaba eso.

   - Ni te imaginas-. Sonreí.

   - Bueno, yo me preguntaba... podemos salir a comer alguna cosa luego de tu turno en la tienda.

   - Creí que tenías una fiesta- “¡No puedo creerlo!”

   - Bueno, puedo llegar más tarde- Quitó la vista del camino, me miró a los ojos y sonrió.

“¡OH, POR DIOS!”

   - Seguro- “Obvio que podemos”- Salgo a las siete.

   - A las siete será.

“¡Voy a tener una cita con James Parks! ¡Que alguien me despierte!”.

Cuando llegué a casa, papá aún estaba en el trabajo y Liz en la universidad. En el cuarto que antes era de Christie me encontré con mamá que lo había transformado en “oficina”.

   - Hola cariño- Apagó la computadora y fue conmigo a la cocina en el momento en que vio que yo había llegado- Creí que vendrías en autobús.

   - James me trajo, justo tenía que venir a Airlie- Dije, aparentando indiferencia, aunque por dentro estaba a punto de explotar para contárselo a Liz.

   - James… pasas bastante tiempo con él.

   - Mamá- Repliqué, yo no les escondía cosas, no era necesario que me presionaran.

   - Bueno- Se defendió haciendo un gesto con las manos en plan “no molesto más”- Hablé con Christie, viene en unos días, quiere pasar tiempo con la familia.

Adoraba que mi hermana nos visitara, hacía unos cuatro años que no vivía con nosotros. En la academia donde estudiaba Liz, se había recibido de psicóloga y ahora trabajaba en un consultorio de Sídney, a unos mil kilómetros de Airlie Beach.

Me cambié de ropa antes de ir a trabajar, en mi cuarto dejé el uniforme y me decidí por una pollera blanca y una blusa negra bastante sofisticada y casual al mismo tiempo. Luego de mi turno no iba a tener mucho tiempo antes de cenar con James, sin duda necesitaba lucirme. Me puse unas bailarinas celestes de cuero y me corregí el maquillaje que tenía desde la mañana. Al final, no quise desarmar la trenza espiga que mi hermana me había hecho. Me miré en el espejo y estaba perfecta, casual pero arreglada al mismo tiempo.

Tomé una cartera bandolera del perchero que estaba junto a la entrada de mi casa, guardé la billetera con el permiso de conducir y todo lo que se necesitaba, el celular y un pequeño frasquito de perfume.

   -Puedo llamar a Liz para que te busqué cuando termine el turno- Se ofreció mamá cuando fui a la cocina a despedirme.

   -No, gracias... James me invitó a cenar- “Tendría que asegurarle que nada mas va a suceder”- Puede buscarme cuando termine de cenar- “Perfecto”.

   -Le avisaré- Era increíble lo disimulada que mi madre podía ser, era una de las razones por las que no tenía muchos problemas en hablar con ella, como la mayoría de las adolecentes- Kat, cuídate mucho.

   -Si mamá- Dije desde la puerta de entrada- Te quiero.

La tienda de surf “SURFIN'” no quedaba muy lejos de casa, a unas pocas cuadras. Estaba frente al mar y por lo general, los martes no había mucho movimiento. El jefe era amigo de mi papá y me permitía hacer los deberes en el mostrador del local cuando no había clientes. Recuerdo que antes de irse a estudiar, Christie trabajaba en la misma tienda, pero cuando se tuvo que mudar, Liz tomó su lugar. Hubiese sido divertido que yo tomara el lugar de Liz, pero ella renunció a las pocas semanas porque había conseguido otro empleo: ayudante en el grupo de teatro del instituto de Airlie Beach.

Vivíamos en una pequeña ciudad, no más de cinco mil habitantes. El verdadero movimiento se veía durante las vacaciones de verano, cuando los turistas se acercaban a surfear, pero no iban por muchos días. Generalmente se hospedaban en Sídney, luego nos visitaban por dos o tres días y más tarde regresaban a la capital de Australia.

Sin duda, era mi lugar favorito en el mundo. Yo no conocía muchos otros lugares además de Proserpine y Airlie Beach. En algunas oportunidades, había viajado a Sídney y Auckland, cuando tenía catorce años, había ido con la escuela a conocer las playas de una ciudad llamada Esperance. También, cuando tenía doce años, habíamos ido en avión a Los Ángeles, la ciudad en donde nació mi padre, para visitar a mis abuelos (pero desde entonces, ellos nos visitaban a nosotros). En fin, de todos los lugares que conocía, fuera y dentro de Australia, mi favorito era Airlie Beach. No me gustaban los lugares con mucha gente o fríos, a mi me agradaba la playa, poder caminar descalza sobre la arena tibia, nadar en las aguas cristalinas del mar o deslizarme sobre las “mejores olas del mundo”, de vez en cuando, bucear en arrecifes de corales o salir a correr con Brianna. La idea de vivir en ese paraíso, me fascinaba.

Las calles hasta el mar no eran muy movidas, sobre todo las de mi vecindario. Las casas eran distintas, ninguna se parecía a la otra. Como la mía, que tenía paredes en desniveles, un pequeño balcón con barandas de madera y ventanas modernas blancas de aluminio; algunas paredes eran de ladrillo barnizado y otras azul cielo. La puerta era blanca igual que cada ventana. Tenía un enorme ventanal con cortinas que no dejaban ver al interior salvo que se corrieran.

En la vereda, el pasto era bien verde y podado. Mamá tenía unos tulipanes rojos junto a la puerta del garaje y un enorme jazmín junto al ventanal del cuarto que ahora se había transformado en oficina. No es por presumir, pero era realmente hermosa. Me encantaban los colores o las mezclas del ladrillo con blanco y azul. Moderna, rustica y cálida al mismo tiempo.

Llegué justo a tiempo antes que Zeth, el chico del turno anterior, se fuera. No había mucho para hacer, así que navegué por internet los primeros cuarenta minutos. Hacía calor, pero era martes, tal vez esa era la razón del poco movimiento que había en la zona.

   -Hola- Levanté la vista de una revista de paisajes que había encontrado en el mostrador y lo vi a Ethan parado frente a mí.

   -Hola- Respondí con mi mejor sonrisa falsa, apenas hacía poco tiempo desde que vivía allí  y ya era normal verlo comprando cera de coco para su tabla- ¿En qué puedo ayudarte?

   -Lo de siempre- Respondió dedicándome otra de sus encantadoras sonrisas, hay que admitir que eran muy lindas, aunque a mí no me inspiraban confianza- Cera de…

   -Coco- Completé la frase mientras la buscaba en uno de los estantes- Son diez.

Le cobré y me aseguré de parecer ocupada para no crear conversación. Cuando salió, me quedé mirando de reojo hacía la playa, donde estaba pasando la cera y el gel por la tabla. Yo adoraba el olor a coco, era mi favorito de todas las que vendíamos. Siempre que Ethan la compraba, yo aprovechaba para olerla en “secreto”.

A lo lejos lo veía, con la misma tabla de siempre, una que nunca me llamó la atención salvo cuando estaba cargando su tabla. Era hermosa, blanca con flores hawaianas turquesas y espirales negros. Una combinación perfecta junto a la cera de coco.

Cuando mi turno acabó a las siete, en el estacionamiento de la playa me encontré con la camioneta de James esperándome. Justo mientras salía, me topé con Ethan y él hablando junto al auto de mi vecino.

  -Hola- Dije en un intento por unirme a la conversación, pero Ethan me había robado a mi pareja- ya podemos irnos.

Ambos se despidieron y a mí me agarraron unos escalofríos, no confiaba plenamente en Ethan, no conocía a su familia y apenas lo veía en el instituto. No lo quería cerca de mi vida privada.

James y yo fuimos a un parador en una playa un poco alejada de mi casa llamado “Betty's Beach” uno de mis favoritos.

 Las paredes estaban pintadas de blanco con “manchas” en los distintos tonos del azul. Las mesas eran de madera negras con aspecto de gastadas y tenían jazmines en el centro (mis flores favoritas). En una de las paredes que no tenía ninguna mancha, había muchísimos cuadros de colores abstractos, como imitaciones de Picasso. Todo era moderno y ordenado, el único lugar de la ciudad que siempre estaba con más de diez mesas ocupadas.

   -Buenas noches- Nos saludó una camarera que parecía ser nueva, no la había visto en ese lugar antes- ¿Qué puedo servirles?

Miré a James que me alentó con la cabeza para que pidiera lo que yo quisiera. Miré la carta pasando de la sección de carnes. Me decidí por una ensalada Warholl que parecía realmente deliciosa (con champiñones, quesos de todo tipo, palta y rúcula) y jugo de frutas con mango, naranja y maracuyá para beber. Me sorprendió que James no pidió nada de carne: un omellette con queso y tomates más un jugo de naranjas.

   -Supe que eras vegetariana.

   -Hace uno años- Respondí- ¿Tú también?

   -Bueno, creo que debo empezar a cuidarme, pero no del todo.

La comida no tardó en llegar, todo estaba delicioso. El plato de ensalada era demasiado grande, así que no pude terminarlo del todo, pero el jugo sí que lo acabé. Nunca había probado algo con tanta mezcla de sabores, era dulce, agrio y explosivo al mismo tiempo.

   -La pasé realmente bien- Le dije a James mientras nos retirábamos del restaurante.

El me sonrió y yo sentí el impulso de besarlo en la mejilla. Lo hice y su sonrisa se agrandó aún mas, era realmente perfecto. Nunca me presionaba a nada, era amable y muy lindo. Me había tratado muy bien esa noche y realmente me había divertido.

De pronto, deseé no haberle dicho a mi madre que Liz me buscara. Quería que él me acompañara a casa, pero no fue posible, porque a los pocos minutos lo despedí y caminé hasta la esquina para subir a nuestra camioneta.

   -Bueno, son casi las diez y subiste con una sonrisa- Dijo Liz ni bien me acomodé el cinturón de seguridad. Yo solo sonreí aun mas- ¿Te besó?

   - Somos amigos- Respondí aunque ambas sabíamos que era una mentira gigante.

   -Si no lo buscas tú, tarde o temprano, Christie o yo iremos a por él- Su comentario me dio mucha gracia, porque no era seguro, pero sabía que Liz no mentía- Simplemente míralo- Ambas vimos por los espejos retrovisores mientras el auto se ponía en marcha- Es lindo, tiene esa sonrisa y esos ojos profundos que ¡Oh dios mío!

Era imposible hablar seriamente de chicos con mi hermana. Ella era capaz de unirse a un equipo de algún deporte que no le gustara solo para impresionar a un chico, luego siempre terminaba contando la verdad, lo que hacía que el chico la quisiera aún más. Cuando tenía quince se anotó en el equipo de atletismo para impresionar a Joey Bauska, terminaron juntos por seis meses y resultó que le gustó el atletismo. De vez en cuando se unía a nuestras salidas con Brianna.

   -Oye, no quiero molestar, pero ¿Recuerdas a mi amiga Jane?- Asentí con la cabeza- Bueno, se mudó a una casa en las afueras, casi llegando a Proserpine pero tiene unos papeles que necesito con urgencia para mañana, ¿No te molesta que los busquemos?

No tenía absolutamente nada que hacer, y si la noche anterior me había acostado tarde y había sobrevivido al día de instituto, supongo que podría hacerlo una segunda vez.

 Al cabo de veinte minutos, estábamos en una pequeña y verde estancia con una enorme casa blanca y una galería en el frente. El techo era rojo al estilo colonial igual que las ventanas y puertas de madera.

Me quedé esperando en la camioneta a que Liz volviera con los papeles que necesitaba, apenas eran las diez y media, mis padres no iban a regañarme, después de todo estaba en compañía de un mayor de edad (mi hermana tenía 19).

Apreté el botón de encendido en el estéreo y la música de Elvis comenzó a sonar en los parlantes. La canción era bastante pegadiza.

Me concentré en mirar las estrellas, el cielo estaba lleno de ellas. Cuando el cansancio me asechaba, igual que aquella noche, me encantaba recostarme en la hamaca paraguaya que colgaba entre dos árboles en el patio trasero de casa y mirarlas hasta dormirme. Airlie Beach era muy tranquilo y no siempre hacía frio, dormir afuera era cuestión de gustos, y mi hermana Liz y yo compartíamos varios.

Bajé la vista hacia la salida de la casa y de mi interior se desprendió un grito de espanto. Juro que los vi a James y a Ethan, uno a cada lado del hogar de Jane ¿Qué estaban haciendo allí?

Abrí y cerré los ojos unas cuantas veces, seguramente el cansancio me estaba haciendo ver cosas que no existían, como alucinaciones. Volví a mirar a los costados de la casa pero ninguno de los dos estaba allí. El corazón me latía muy rápido, estaba segura que eran ellos. Yo no había visto siluetas o sombras.

 James miraba a Ethan quien me observaba fijamente, asegurándose de no perder ninguno de mis movimientos. Sus ojos verdes estaban clavados en mí, sin pestañear ni moverse. Me miraba sin demostrar absolutamente nada.

Estando un poco nerviosa, intente distraerme mientras esperaba a Liz. Miré en el asiento de atrás y encontré unos papeles (era normal que cuando estaba aburrida en el auto, comenzara a revisar las cosas) los saqué de un sobre de papel madera en el que estaban metidos y encontré las calificaciones de mi hermana. Al verlas, no podía creerlo. Todas eran perfectas y con honores, sin duda era el orgullo de la familia. Ni siquiera Christie había logrado algo como eso. Era seguro que Liz iba a conseguir ese auto que tanto quería. Estaba feliz por ella.

Subió nuevamente en el asiento del conductor y yo le comenté lo de las notas. No quería hablarle de mi alucinación porque seguramente iba a pensar que no podía sacar de mi mente a James y a nuestro apuesto vecino.

   -Es una sorpresa, no quiero que lo sepan para que se preocupen, luego quiero contarles.

Procuré guardar el secreto. Mamá y papá iban a estar como locos, una boleta de calificaciones como aquella merecía un muy buen reconocimiento, igual que Liz.

   -¿Cómo fue que lo lograste?

   -No lo sé, supongo que estudiando... deberías probarlo alguna vez.

Solo reí sobre su comentario, mis notas también eran bastante buenas. Quise contestarle, pero una luz blanca y un destello azul en el camino nos cegaron a ambas.